施越英刚想报告一下她所知的这一信息，刘知县就开口道：“不错，庄氏乃本县商户之首，理当由此入手，你先去跑

一趟庄家炭铺，探探底。”

施越英心领神会，擒贼先擒王，征税先征行业领头羊。若是庄氏能带头，想必会让其它商户效仿。

然而理想很丰满，现实却很骨感。施越英征税之役第一枪就哑火，吃了闭门羹。

刘知县找施越英谈话后的第二天，她就去了庄家炭铺，同行的还有贴司吴宣。张主簿为了让她第一枪打得响亮些，特

地安排吴宣当她助手，说是”二人行，必多智”。但施越英心里清楚，张主簿这种老学究骨子里根本不认为女人能顶事，

跟首富打交道这种大事，必须得有男人才能罩得住。

然而像吴宣这种男人，手不能提，肩不能扛，嘴皮子也不利索，才思也不敏捷，除了长得略周正，能充充门面外，只

能被施越英全面碾压，供她闲暇之余斗嘴找乐。

第一次拜访庄家炭铺无功而返。第二次去的那日，施越英特意选了未时以后，吴宣问她原因，她便道：“要从生意人

手里拿钱总不是好事，干嘛一大早去触人家霉头。”

吴宣颇以为是。

尽管如此，庄家伙计还是以掌柜外出为由打发他们走。

施越英跟吴宣悻悻地离开。

“伙计进去了这么老半天才出来回话，掌柜肯定在铺子里，同样的借口用两次也太无耻了！“施越英愤愤地说。

吴宣无奈道：“在又怎样?你还能闯进去查验不成？”

施越英眼睛一亮，笑道：“我还真能！你先在附近等，我去看看。“说着便甩开吴宣奔向铺子后院，也不管他在后面大

呼小叫。

前世看过太多古装剧，这种时候，除了明察当然还能暗访啊，不然白瞎了祖传的功夫了。

施越英心想，凭自己从小练的轻功，不能飞檐走壁，攀高爬檐不被发现肯定行。况且她只打算观察一下掌柜的行踪，

以便给往后的催征谈判预留点砝码。

她一边心中快速盘算，一边提气攀墙，翻过几个屋顶便找到了正房。她放缓脚步，在屋顶轻轻挪动，选了一个隐秘的

角落往内窥视。

只见屋内坐着两个人，似是在喝茶谈话。一人身形圆胖，留着长须，正是庄家炭铺掌柜施克俭。施越英见过他一次，

又加上同姓，因此对他印象深刻，一眼便认了出来。

另一人背对着她，身着苍绿圆领长袍衫，宽肩细腰，修长身材，应是年轻男子。

确定施掌柜在铺内，施越英正犹豫要不要继续查探。然而那名年轻男子在底下似是有所察觉，猛然回头望向上方。

施越英定睛一看，此人面容俊秀如玉，目光锐利如刃，又透着一丝不耐烦。

“怎么是他？“施越英轻呼，同时转身就撤。

本来以为一个炭铺除了卖力气的伙计之外，百分之九十九不会有会功夫的行家里手，但就这百分之一却让施越英碰上

了，还是跟她有过节的那种！