阿强是个孤儿，父母很早就过世了，他从小住在村边废弃的牛棚里，靠乞讨为生。后来长大了，有了力气，他就上山砍柴，做了一名樵夫。

砍柴是个苦力活，挣的钱却并不多，除了填饱肚子，所剩无几。因此，阿强穷得连身好衣服都没有，一晃眼三十几岁了，还是光棍一根，没有哪个姑娘愿意跟他生活在牛棚里。

有一次，阿强在山中砍柴时，深山里忽然窜出一条小狗，缠在阿强脚边就不走了。阿强见小狗十分可爱，心想，反正自己一个人孤寂，于是，就将小狗抱回牛棚养着。又有一次，阿强在山路上遇见一只断了条腿的小野鸡，他心生怜惜，便将小野鸡抱回家，寻找草药将小野鸡的腿敷好了。

从此，一狗，一鸡，就留在了牛棚中，与阿强相依为伴。两年后，鸡大了，每天为阿强下蛋；狗也壮了，日夜为阿强守门看家。阿强的生活也开始觉得有了一丝快乐，只是美中不足的是，他始终还是一个光棍。

这一日，阿强似乎心有感应一样，冥冥中好像觉得今日会发生点什么事，于是，他起了个大早，吃罢一碗隔夜番薯，就提着柴刀进山去了。刚到山中，忽然听到"哎唷......"一声凄惨的痛呼。阿强微吃一惊，仔细一听，这声音竟是从一棵大树的树洞里传出的。

他来到树洞前，朝里一看，里面似乎有个黑影，他伸手进去，拽住黑影，猛地往处一拉，黑影从树洞中跌出，倒在地上。阿强定眼一看，不由得吃了一惊，没想到跌出来的竟是一个老阿婆。这一老阿婆看上去九十岁怕都有了，一条腿断了，此时倒在地上，捂着一条腿痛吟不止。

"老人家，你怎么了？"阿强看得心生同情，轻声询问。

"小伙子，我的腿断了。"老阿婆哀求地望着阿强："你能不能背我回家，照顾我几天，等我的腿好了就走。"

阿强虽然觉得老阿婆要求得有些直接，但他还是点了点头："好吧，老人家，我马上背你回家。"

阿强当下背着老阿婆下了山。回到牛棚中，他铺了一张新床，把老阿婆安置上去，先煮了一碗番薯汤给老阿婆喝。等老阿婆喝罢薯汤，阿强道："老人家，你在家中休息吧，我还得去砍柴，晚上回来再照顾你。"

老人家点点头："好的，小伙子，你去忙。"

阿强出了门，提着柴刀返回山中劳作。到了傍晚，他砍柴归来，卸下柴担，走进屋中，对老阿婆道："老人家，天要黑了，你一定饿了，我马上给你煮番薯。"

"吃番薯呀？"老阿婆动了动身，似乎想说什么，但忍住了。

第二天早上，阿强起来后，煮了两碗番薯汤，将一碗端到老阿婆床前："老人家，吃番薯吧。"

"又是番薯？"老阿婆望着番薯，迟疑了一会，忽然指住在院地里走动的老母鸡："小伙子，我吃不惯番薯，我想吃鸡，你能不能把那只老母鸡宰了，炖给我吃？"