韩琦听到皇帝这么说，连忙解释，“苏轼这样的人才是该提拔重用。不过，现在不是时候。官家您想，历来无功不受禄，苏轼还需要磨练，官家若直接提拔重用，恐天下士大夫不服。这样反倒是害了苏轼，让他以后不好做人。”

宋英宗皱着眉头问：“那你说该怎么办？”韩琦说：“以微臣之见，先让苏轼在史馆试用，等待时机再提拔重用。”宋英宗无奈只好同意。

这一等就等到了下一个皇帝：神宗即位，苏轼才被重用。因为与王安石政见不和，反对抨击变法，没过多久就受到了新党弹劾，最后只好自请出京。

元丰二年（1079年）调任湖州知府的苏轼，写了一道《湖州谢上表》，此表为谢恩而写，但苏轼毕竟是文学大家，笔端常带感情，例行公事的谢表上也不忘加一些个人色彩，他在表中历述自己的遭遇，把愤懑写在表中，表达自己对时政的不满。“知其生不逢时，难以追陪新进；查其老不生事，或可牧养小民”。

苏轼当时可是文坛的领袖，文章一出，世人莫不争相一睹为快，这下，直接被新党抓住把柄，弹劾苏轼愚弄朝堂，妄自尊大，以“谢表”为名，诽谤朝廷，发泄对新法的不满，请求对他加以严办。为了置苏轼于死地，他们开始在苏轼的诗文中寻找证据，罗织更大的罪名。

御史李定、何正臣、舒亶等人站了出来，弹劾苏轼“玩弄朝廷，讥嘲国家大事”。当时朝堂，王安石变法失败，回金陵退休养老。宋神宗不甘失败，在元丰一年（1078年）从事改制，元丰二年（1079年）正是改制的转折关头，苏轼的影响力实在太大，如果任由苏轼的诗词传统，对新政推行很是不利。

于是神宗在新党弹劾苏轼时，默许了这件事，并下令逮捕苏轼。交御史台审讯。与苏轼关系密切的亲友，如司马光、范镇、张方平、王诜、苏辙、黄庭坚，甚至已经去世的欧阳修、文同等二十九位大臣名士受到牵连，这就是历史上著名的“乌台诗案”。

却说苏轼被关进大牢，心里反倒平静了。虽然在押解京城的路上，想到前途未卜，苏轼几次想跳水自杀，但现在却又恢复了常态，依然吃得下睡得着。

这天晚上，吃过牢饭，苏轼倦意袭来，就开始东倒西歪。这苏轼有个最大的嗜好，就是睡觉，还作了不少诗，诠释睡觉的美妙。

正在这时，牢门一开，一个人抱着小箱子走了进来，二话不说，把小箱子当枕头，倒头便睡。苏轼一下困意全无，不知来人是谁，来干什么。他往那人身边蹭了蹭，拍拍那人的肩膀，低声问：“哎，你犯了什么事？”那人没说话。苏轼又说：“你倒是说话啊？”那人依然不言语，翻个身，继续睡觉。苏轼觉得无趣，摇摇头回到自己那边，刚一躺下，就进入梦乡。