“父亲。”齐知礼打断话头，“不如这样。徐州的煤矿不是许家伯伯占一半，您和大伯又分占剩下的一半嘛，我记得早两年许家伯伯就要跟您和大伯买股权，不如趁此机会把您那半卖给他算了。反正我们也没时间时时去徐州看着矿上的情况。”

“你懂什么！”齐树新瞪他一眼，厉声道，“你以为纺织生意真的那么好做？蚕茧年年价格不一样，收早了风险大，收晚了没有货。不说轻抛货占地方，光是缫丝，就要争分夺秒，晚了蚕茧便是一堆废物。眼下时局又不稳，要货的客户今天还腰缠万贯，明天就可能身无分文，连胡雪岩那么大身家，一趟押错宝便一败涂地。”他叹口气，“知礼，我们齐家，说起来是上海滩纺织业大户，其实是靠煤矿立身的。”他一字一句道，“你，记，住！只有煤矿，才是不论经济和政治风向，不论市场和环境变动，随时随地，人人离不开的。”

齐知礼大学方毕业，生意上的事一向是由父亲和阿姐打理的，此刻齐树新这样说，他亦只是似懂非懂。

不料齐树新又道：“况且，民国二十七年徐州沦陷，多少煤矿都一夜之间落到日寇手里，我们幸得请了德国最大的洋行以债权人的身份接管煤矿，天上挂了德国旗，地上铺了画德国旗的铁板，才在烽火里勉强保住了煤矿不被日寇侵占。此刻不说股权方不方便转，就说当下形势，煤矿也是一点风吹草动都经不起的。退一步讲，即便煤矿此刻便停工，再无一丝收入，我和你大伯也绝不会将它拱手让人。我们已经保不住土地了，不能连土地下面的东西都让日寇夺了去！”

齐知礼竟觉动容。

齐树新讲完大段话，人亦渐渐冷静下来，平静道：“知礼，你记住，煤矿是万万不能卖的。”

齐知礼点了点头。

父子俩一时思绪万千，相对无言，

屋里静得骇人，石英钟骤然“铛”了一声。已然是午后一点三十分了。

楼下陈炳光扯着喉咙：“齐老板半个月前就允我结账的，谁晓得拖到今朝还不给钱。世道艰难，工人们哪个不要养家糊口！”

齐树新长长吁出一口气，骤然握住电话机给楼下拨号。齐知礼知他欲要给陈炳光结账，不由猛然起身，急唤了一声：“父亲！”

齐树新顿住手上动作，抬头望了儿子一眼，眼里的冲动和决绝骤然散了，苦笑了一声，人愈发显得脱力与疲惫。

齐知礼深吸了两口气，撑住桌子，脸上有一丝冲破绝望的谨慎的欣喜：“父亲！我忽然想起，去年有个英商公平洋行的买办来找您谈过要买银河街的事。不如，将他寻回来，认真谈一次？”

齐树新眼神亮了一下，随即又暗下去：“但那是你爷爷留下来的，他最看中银河街，即便一生那样多风雨，即便是再艰难的境地，也始终不舍得卖。”