朱天德却摇摇头道：“陈员外，你有所不知啊。儿时，我家中曾广种香椿，但戍边之后，北地苦寒，已经十年未睹香椿树风姿，未尝过嫩芽滋味，所以就忍不住进来，向沈先生讨要几道香椿菜吃吃。我今晚也就住在长椿园，不去叨扰您了，请回吧。”

陈昀还想多说，朱天德已与沈明携手回了前堂，陈昀只得悻悻而退。

陈昀回到家中气闷了一天，转天一大早就派家人去打探消息，家人很快就来回禀：“恭喜员外，朱天德已经趁早启程了，但据沈明家人说，昨晚朱天德席间承诺要举荐沈明和您为官，沈明替您深表感谢呢。”

陈昀听罢先是沉默无语继而拍案而起，对着长椿园方向骂道：“他沈明何德何能，敢与我并肩齐驱？我为了准备招待朱天德，得罪了好几位官员呢，我绝不能让他如愿。”

陈昀正想办法对付沈明，却从京城传来一个消息：“朱天德进京觐见皇上之后，就被下旨停职，赋闲在家了。”

陈昀不明所以，进京找到刘主事询问：“刘兄，皇上这次叫朱天德回京，不封高官也就罢了，怎么还把他停职了？”

刘主事笑道：“陈兄，皇上的旨意刚下来，我们部里上下也是不解，后来尚书大人酒后透漏天机，皇上只是暂时罢朱天德的官，其实是为了考验，看他是否改掉了往日冲动毛躁，以图重用呢。你曾厚待过他，一定会被他举荐呢。”

陈昀豁然开朗，向刘主事送上两块银子，满心欢喜回家。

(三)

陈昀进镇突然望见长椿园后院，枝芽繁茂的香椿树头高出了围墙，想起沈明不禁嫉妒心又起，暗道：“俗话说，江山易改，本性难移，如果我能让沈明斩掉满园香椿树头，再给朱天德写信诬陷沈明，朱天德一定火冒三丈，信以为真，到时候被举荐的就只剩我一个了，哈哈。”

陈昀打定主意，立即进了长椿园，对沈明虚张声势道：“沈兄，您将有大祸啊。”

沈明淡然问道：“陈兄，你这话从何说起啊？”

陈昀假装颇为关切，说道：“您该知道朱天德，被皇上责令闭门思过了吧？这次我进京，就有人传闻他在觐见中顶撞了皇上，皇上正思量如何定他罪呢。您曾经设香椿宴款待他，他也表示要举荐于您，如果被皇上知道，恐怕对您不利啊，应立即毁了所有香椿树，以免留下把柄。”

沈明听完笑道：“我不过客栈老板，朱大人从边疆而来，住过的驿站、客栈何止十数家，哪家不是盛情款待？也没听说哪家关门了，况且，他要举荐的除了我，还有您呢。”

陈昀还想劝说，沈明已经不理他了，陈昀悻悻而归，但仍不死心，暗中命亲信家人张环收买长椿园的几家邻居，让他们都去找沈明责难道：“我们的小孩儿被您家后院香椿嫩芽引诱，爬墙偷摘，结果不是跌伤了腿，就是摔破了头，您要承担啊。”