姜臻睡得极不安稳，昏沉之间，她似乎又回到了那个令她惊惧且难堪的山洞中……

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两个月前，她带着管家林盛前往马关小县城倒卖井盐。

马关是个小城，位于滇地边境，与南越国相邻，鱼龙混杂，常有盗匪和刀马客出入，扰得滇地也不甚安宁。

马关的百姓生活贫瘠，很难吃到盐，而且盐的价格奇高，比肉价贵了不少。

穷苦百姓哪里吃得起？

姜臻是个商人，深知利与险从来相伴，觑得了商机后，便央求住在江南的舅家表哥偷偷运了一批井盐给她。

当然并不是江南那边卖相细白的井盐，而是那种抽取卤水做成的盐巴，这类盐颗粒粗，易逃官税，很难被追查。

因为不缴纳官税，加上马关监管政策稀松，姜臻卖的价格也极低，在马关一带非常受欢迎。

马关的百姓常年吃不上盐，有这种盐吃，已是乐得不知如何是好。

他们买到一罐盐的时候，会小心翼翼地用手指捻上一点，放在舌尖。

盐的味道便四散开来，整个人便好似活过来一般。

就这样，大半年时间多次往返马关和滇地，姜臻倒赚了一大笔。

自打十二岁起，姜臻便开始操持家中的生意，她的阿娘生前也有心教导她从商之道。

只道以后嫁了人，做主母主持中匮，这些也都是能用得上的。

但她的阿娘并没教她暗中逃官税，私贩井盐。

因此，她往来马关一事，是避着父亲姜老爷的。

那日，几车的井盐被马关的百姓一抢而空后，姜臻便打算赶在天黑前回到滇地。

马关地处西南，气候潮湿，林沼密布，一年当中下雨乃稀松平常之事。

行路到一半，雨大风急，就连马车都开始漏水了。

马关回滇地的途中常有山匪出没，为了不露财，姜臻出行都是用青油布马车。

时值寒冬，姜臻的衣裳很快被雨水打湿了。

随行的金钏儿也着急了，姑娘要是冻感冒了，可怎的是好？

他们走的是条小路，这条路姜臻走过好几次，比走正道能节省近一个时辰。

管家林盛不由得有些心焦，自家姑娘暗地里倒卖井盐，都是瞒着家中老爷的。

要是姑娘天黑前到不了家，露了馅，自己也是吃不了兜着走。

这等生意，姑娘可没少给他好处，他家中上有老母，下有几个临近入学的稚童，一家子都靠着他吃饭呢。

要是这桩生意事被老爷撞破……

因此，心思电转间，林盛很快有了主意，对马车内的姜臻道：“姑娘，奴到附近的农家去找些干的稻草铺到马车上，再去重新修葺下马车，想来费不了多少时间。前方不远处有个山洞，您之前也是在那避过雨的，请姑娘在那等候老奴。”

姜臻已冻得瑟瑟发抖，也只能如此了，她点了点头，“速去速回，留下三四个护从，其他人跟着你走吧。”