薛娘子用手扶着腰，无奈何地摸着那孩子的头，领着他的一只手，慢慢走进门去，那间屋子也很冷，一个小火盆，还弱弱地燃着炭火，一大股药味，榻上的老者正是薛娘子的公爹，面色蜡黄，嗓子里卡着痰，一上一下，喘的厉害，她的婆母此时端着一碗很稀薄的热粥坐在一边，愁眉苦脸，看见薛娘子进门，空着手牵着孩子，就明白了，不由叹着气垂下头去。

那薛老爹却是醒了，喘着问道，“谁啊？是若兰回来了？”薛母不言语，薛娘子应了一声走过去，那孩子脱了她的手进了祖母怀里去了。

“是我回来了。爹，今日可曾感觉好些？”薛老爹挣扎一下，似乎想坐起来，薛娘子忙伸手递过一个枕头让他靠着，薛老爹两颊深陷，看着病得很沉，却还是安慰媳妇道，“没事。我这病，就是伤寒，喝几碗热粥发发汗，就好....就好.....咳咳咳！”才说完咳嗽得山响。

薛母忙给他捶背，似有怨气似的唠叨着，“吃药都不见起色，喝热粥就好了？如今家里快没米下锅，怕明天你是连粥也没得喝！”薛娘子知道婆母是怨她没有赊来米粮和药，心里也很难受，薛老爹却气得开口怒向老伴道，“就是你话多！还不是你那儿子，一去也没个影子，要不是若兰苦苦支撑着，怕是一家早就饿死了！你不体谅媳妇，还在这说这些，说这些凉人心的话.......”

薛老爹说的急，脸色发青，薛娘子急忙阻拦公爹，那薛母却是也很委屈，立起身抱着孙孙走到门边，放大了声音哭着喊道，“我哪敢说她的不是？她是大小姐，说不得！自从她嫁了我家，她家那父母对毅儿一百个瞧不上。不是如此，毅儿也不会为了和她般配，扔了学馆的差事，跑去求功名！如今一去两年，也没个消息，不知受的什么苦？！”这话仿佛要嚷得四邻皆知，薛娘子被说的掩面啼哭，薛老爹气的发抖，薛娘子终于哭着跑出了家门。

薛娘子跑出家门，伏在门外的枯树上，痛哭起来。这薛娘子姓秦，名若兰，本位知府家的长女。说来当初，她是执意嫁给丈夫薛毅的，虽说他是一介布衣，但学富五车，温文尔雅，让她这个知府千金一见倾心，也就是在这桃树林里定情。那时桃花盛开，二人海誓山盟，虽说是父亲秦知府反对，却还是未改她的心意，与薛毅私奔出逃，从此与家断了来往。只如今这个光景，却不知该何去何从?不怪婆母见怪，如今公爹病重，家里也没有米了，一家老小忍冻挨饿，如何过年？大人总好说，只是还有自己的幼子浩儿，孩子受的什么苦？眼见着别的孩子吃糖葫芦，却是只能巴巴看着，好不可怜，想起孩子，若兰不由又流出不少眼泪来....

哭了半晌，若兰重新回到屋里时，已擦干了泪水，走到里间换上了自己还体统的衣裳，舒展一下衣裳上的褶皱，又在镜子前梳理一番头发，看自己似乎真的很憔悴了，不由有些黯然。打扮完毕，这才起身出来走到灶间里，拿出一只布袋子，开口对正在啜泣的婆母和躺在病榻上的公爹施礼道，“公爹婆母，都是媳妇不孝，让二老受苦，今日这光景，我唯有回娘家借些米粮钱财来......”薛老爹忙道，“媳妇不可，想你当初私逃出家门，知府大人何等震怒。如今回去，娘家岂能容你？怕是你要受委屈的！”

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